অতিরিক্ত সময়ের জোড়া গোলে ১০ জনের সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে আকাশী-নীল সমর্থকদের উল্লাসে ভাসিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিলো লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ইংল্যান্ড।
ম্যাচের শুরু থেকেই কানসাস সিটির স্টেডিয়াম মাতুয়ারা করেছিল আর্জেন্টিনার সমর্থকরা। ম্যাচের ১০ মিনিটেই লিড নেয় আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক লিওনেল মেসির নিখুঁত কর্নার থেকে সুইজারল্যান্ডের দুই ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে উঁচুতে উঠে দারুণ হেডে বল জালে জড়ান লিভারপুল মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। এই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের ছয় বিশ্বকাপে মেসির অ্যাসিস্ট সংখ্যা দাঁড়ালো ১০-এ।
প্রথমার্ধে সুইজারল্যান্ড কাউন্টার অ্যাটাকে সুবিধা করতে না পারলেও বল দখল ও পাসিংয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের চেয়ে এগিয়ে ছিল। এমনকি ব্রিল এম্বোলোর একটি নিশ্চিত শট গোললাইন থেকে দারুণভাবে রুখে দেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ।
দ্বিতীয়ার্ধে নিজেদের ছন্দ ফিরে পায় মুরাত ইয়াকিনের দল। ম্যাচের ৬৭ মিনিটে রিকার্দো রদ্রিগেসের চমৎকার পাস থেকে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে সুইজারল্যান্ডকে ১-১ গোলে সমতায় ফেরান ড্যান এনডোয়ে।
তবে সমতায় ফেরার মাত্র পাঁচ মিনিট পরই বড় ধাক্কা খায় সুইসরা। প্রথমার্ধে হলুদ কার্ড দেখা স্ট্রাইকার ব্রিল এম্বোলো পেনাল্টি আদায়ের জন্য ডি-বক্সে ইচ্ছাকৃত ফাউলের অভিনয় (ডাইভিং) করেন। ভিএআর (VAR) পর্যালোচনার পর রেফারি তাকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড তথা লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বহিষ্কার করেন। ১০ জনের দলে পরিণত হলেও সুইস রক্ষণভাগ আর্জেন্টিনার একের পর এক আক্রমণ রুখে দিয়ে নির্ধারিত ৯০ মিনিট ১-১ সমতায় শেষ করে।
একজন কম নিয়ে খেলা সুইজারল্যান্ডের ওপর অতিরিক্ত সময়ে আক্রমণের চাপ আরও বাড়িয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। অবশেষে ১১২ মিনিটে আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। জুলিয়ান আলভারেজের একটি দুর্দান্ত কার্লিং শট সুইস গোলরক্ষককে পরাস্ত করলে পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ে। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে সুইসদের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন লাউতারো মার্টিনেজ (৩-১)।
এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপে টানা ১২ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়লো আর্জেন্টিনা। এখন তাদের সামনে ১৯৬২ সালের পর ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দুবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার অনন্য রেকর্ড স্পর্শ করার সুযোগ। একই সাথে এই জয়ের ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলই সেমিফাইনাল খেলা নিশ্চিত করলো।
গ্রুপ পর্বে দাপট দেখালেও নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার পথটা সহজ ছিল না। কেপ ভার্দ কিংবা মিশর—প্রতিটি ম্যাচেই তাদের কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে। এবার সুইস বাধা পেরিয়ে তারা পা রাখলো সেমিফাইনালে।
আগামী বুধবার আটলান্টায় ফুটবলের দুই পরাশক্তি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে। দিনের অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে থমাস টাচেলের ইংল্যান্ড ২-১ ব্যবধানে নরওয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ফুটবল বিশ্ব এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে বুধাবারের সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচের জন্য।
