অধিনায়ক হ্যারি কেনের শেষ মুহূর্তের দুর্দান্ত জোড়া গোলে এক মহাবিপর্যয় থেকে রক্ষা পেয়েছে ইংল্যান্ড। ডিআর কঙ্গোকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে থমাস টাচেলের দল। তবে হারলেও এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে আসা ডিআর কঙ্গোর রূপকথার যাত্রার এক বীরত্বপূর্ণ ইতি ঘটল।
৬০ বছরের শিরোপাখরা কাটানোর লক্ষ্যে মাঠে নামা ইংল্যান্ড এদিন ব্রায়ান সিপেঙ্গারের গোলে পিছিয়ে পড়ে বড় ধরনের অঘটন এবং বিশ্বকাপের ইতিহাসেই অন্যতম লজ্জাজনক বিদায়ের মুখে পড়েছিল। তবে দলের ভরসার প্রতীক হ্যারি কেন শেষ পর্যন্ত ত্রাণকর্তা হিসেবে আবির্ভূত হন।
অবশ্য রোববার শেষ ষোলোর ম্যাচে ঐতিহাসিক আজটেকা স্টেডিয়ামে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর মুখোমুখি হওয়ার আগে ইংল্যান্ডকে নিজেদের খেলায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি করতে হবে।
এই ম্যাচে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপে নিজের মোট গোলসংখ্যা ১৩-তে উন্নীত করলেন ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা কেন। চলতি আসরে ৫ গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও তিনি এখন বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে।
অন্যদিকে ‘দ্য লেপার্ডস’ নামে পরিচিত ডিআর কঙ্গো কয়েক সপ্তাহ আগেও বিশ্বকাপে কোনো গোল বা পয়েন্টের দেখা পায়নি। কিন্তু এবার তারা টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট ইংল্যান্ডকে বিদায়ের একেবারে দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।
পানামার বিপক্ষে জয়ের ম্যাচ থেকে একাদশে দুটি পরিবর্তন এনেছিলেন টাচেল। মিডফিল্ডে ফেরেন ডিক্লান রাইস। আর ইনজুরির কারণে রেসি জেমস ও জ্যারেল কোয়নসা ছিটকে পড়ায় রাইট-ব্যাকে সুযোগ পান জেড স্পেন্স। তবে ২৬ সদস্যের স্কোয়াডে পর্যাপ্ত বিশেষজ্ঞ রাইট-ব্যাক না রাখার জন্য জার্মান কোচের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে, কারণ সেই দিকটি ব্যবহার করেই এগিয়ে যায় কঙ্গো।
চ্যানসেল মবেম্বার ক্রস ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হন স্পেন্স। বল পেয়ে আলমেরিয়ার উইঙ্গার সিপেঙ্গার এক নিচু ও জোরালো শটে জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করেন। শটটি ঠেকানোর সুযোগ থাকলেও তা রুখতে পারেননি ইংলিশ গোলরক্ষক।
আটালান্টা স্টেডিয়ামের প্রায় ৭০ হাজার দর্শকের বড় অংশ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে যায়। পিছিয়ে পড়ে স্পষ্ট অস্থিরতা দেখা যায় ইংলিশ শিবিরে। জুড বেলিংহ্যাম একটি বিপজ্জনক ট্যাকলের জন্য হলুদ কার্ড দেখেন। এমনকি ম্যাচের মাঝপথে হাইড্রেশন বিরতির সময় কোচ টাচেলের সাথে তাকে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ে জড়াতেও দেখা যায়।
তবে এই বিরতির পরেই নিজেদের গুছিয়ে নেয় ইংল্যান্ড। রাইসের ক্রস থেকে বেলিংহ্যামের শক্তিশালী হেড প্রথমবারের মতো কঙ্গো গোলরক্ষক লিওনেল এমপাসিকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে। এর পরপরই ননি মাদুয়েকের দুর্দান্ত ড্রিবলিং থেকে তৈরি হওয়া সুযোগে মার্কাস রাশফোর্ড জোরালো শট নেন, যা গোললাইন থেকে প্রতিহত করেন অ্যারন ওয়ান-বিসাকা।
বিরতির আগে ইংল্যান্ডের অবস্থা আরও খারাপ হতে পারত। গ্রুপ পর্বে তিন গোল করে কঙ্গোকে নকআউটে তোলা নিউক্যাসল স্ট্রাইকার ইয়োয়ান উইসা খুব কাছ থেকে সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন। কঙ্গোর ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়।
অন্যপ্রান্তে, কেনকে ডি-বক্সে ফাউল করা হলেও রেফারি পেনাল্টির আবেদন নাকচ করে দিলে ক্ষোভ প্রকাশ করেন ইংলিশ অধিনায়ক। লে আভরের গোলরক্ষক এমপাসি দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন। তিনি একে একে বেলিংহ্যামের আরেকটি জোরালো হেড এবং প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে কেনের কর্নার থেকে করা প্রচেষ্টা দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ইংল্যান্ড আক্রমণাত্মক খেললেও ধীরে ধীরে খেই হারিয়ে ফেলছিল। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে টাচেল বেঞ্চ থেকে বুকায়ো সাকা, অ্যান্থনি গর্ডন ও এবেরেচি এজেকে মাঠে নামান।
বার্সেলোনার নতুন তারকা গর্ডনের মাঠে নামাটাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। ৭৫তম মিনিটে গর্ডনের বাড়ানো নিখুঁত ক্রস থেকে দারুণ হেডে গোল করে ইংল্যান্ডকে সমতায় ফেরান হ্যারি কেন।
এরপর ম্যাচের ৮৬তম মিনিটে আসে সেই কাঙ্ক্ষিত জয়সূচক গোল। আবারও গর্ডনের অ্যাসিস্ট থেকে বল পেয়ে কেন এক বুলেট গতির শটে বল জালে জড়ান। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি কেনের ৮৪তম গোল। আর এই জোড়া গোলের ওপর ভর করেই ২-১ ব্যবধানের নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে থমাস টাচেলের শিষ্যরা।
