বদলি খেলোয়াড় গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির ইনজুরি টাইমের নাটুকে গোলে জেদি জাপানকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ফেবারিট ব্রাজিল। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচের ৯৫ মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন আর্সেনাল উইঙ্গার মার্টিনেলি। আর এতেই স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজারো জাপানি সমর্থকের হৃদয় ভাঙে।
পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল আগামী রোববার নিউ জার্সিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে (শেষ ষোলো) আইভরি কোস্ট বনাম নরওয়ের মধ্যকার বিজয়ী দলের মুখোমুখি হবে।
ম্যাচের ২৯ মিনিটে মিডফিল্ডার কাইসু সানোর গোলে আকস্মিকভাবে এগিয়ে গিয়েছিল জাপান। ব্রাজিলের মধ্যমাঠের ভুলের সুযোগ নিয়ে সানো বল কেড়ে নেন এবং একক প্রচেষ্টায় বল জালে জড়ান। বুন্দেসলিগার ক্লাব মেইঞ্জে খেলা সানোর জাতীয় দলের জার্সিতে এটিই প্রথম গোল। এই গোলের পর মুহূর্তেই স্টেডিয়াম ভর্তি হলুদ জার্সিধারী ব্রাজিলিয়ান সমর্থকরা নিস্তব্ধ হয়ে যান।
১-০ গোলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যাওয়া ব্রাজিলকে নিয়ে দ্বিতীয়ার্ধে নতুন কৌশল সাজান কোচ কার্লো আনচেলত্তি। লুকাস পাকুয়েতার স্থানে মাঠে নামানো হয় ১৯ বছর বয়সী অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার এনড্রিককে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই দেখা যায় এক অন্য ব্রাজিলকে। অল-আউট আক্রমণে গিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় সেলেসাওরা। ফলশ্রুতিতে ৫৬ মিনিটে আর্সেনাল ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালহেসের দারুণ ক্রসে অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরো হেডের সাহায্যে গোল করে ব্রাজিলকে সমতায় ফেরান।
সমতায় ফেরার পর জাপানের ওপর আরও চড়াও হয় ব্রাজিল। ডেঞ্জারম্যান ভিনিসিয়াস জুনিয়রের একটি শট জাপানি গোলরক্ষক জিওন সুজুকিকে পরাস্ত করলেও পোস্টে লেগে ফেরত আসে। জাপানের আর্সেনাল ডিফেন্ডার তাকেহিরো তোমিয়াসুও দুইবার গোললাইন থেকে বল ক্লিয়ার করে দলকে রক্ষা করেন। তবে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে (৯৫ মিনিটে) আর রক্ষা হয়নি। মার্টিনেলির দুর্দান্ত এক গোল পুরো ব্রাজিল শিবিরে স্বস্তি এনে দেয়।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে জাপানের রেকর্ড কখনোই ব্রাজিলের পক্ষে ছিল না। এর আগে ‘ব্লু সামুরাই’রা নকআউট পর্বে তেমন সুবিধা করতে পারেনি। তবে গ্রুপ পর্বে তিউনিশিয়াকে পরাজিত করা এবং নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের সাথে ড্র করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করা জাপানকে এবারের আসরের 'ডার্ক হর্স' বিবেচনা করা হচ্ছিল। বিশেষ করে গত অক্টোবরের প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারানোর আত্মবিশ্বাস ছিল তাদের। কিন্তু আসল মঞ্চে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের অভিজ্ঞতা ও শক্তির কাছে শেষ পর্যন্ত তাদের হার মানতে হলো।
৬৮,৭৭৭ দর্শকে ঠাসা হিউস্টন স্টেডিয়ামে ব্রাজিলের জয়ের পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছে খেলোয়াড়দের দৃঢ় আত্মবিশ্বাস এবং ডাগআউটে কোচ আনচেলত্তির ঠান্ডা মাথার নিখুঁত কৌশল। ম্যাচ চলাকালীন বড় স্ক্রিনে যখনই ব্রাজিলের সবচেয়ে বড় তারকা নেইমারকে বদলি বেঞ্চে দেখানো হয়েছে, তখনই গগনবিদারী চিৎকারে ফেটে পড়েছে পুরো স্টেডিয়াম।
