ফোলারিন বালোগুনের জোড়া গোল এবং জিও রেইনার চোখধাঁধানো কার্লিং শটে বিশ্বকাপের শুভ সূচনা করেছে সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। শুক্রবার (১২ জুন) লস অ্যাঞ্জেলেসের কানায় কানায় পূর্ণ স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আমেরিকান প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।
মেক্সিকো ও কানাডার সঙ্গে যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজনকারী স্বাগতিক দলটি পুরো ম্যাচজুড়ে প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগকে তটস্থ করে রাখে। ৭০,৪৯২ জন দর্শকের উপস্থিতিতে গ্যালারিতে আলো ছড়িয়েছেন হলিউড তারকা টম ক্রুজ, লিওনার্দো ডি ক্যাপ্রিও ও প্যারিস হিল্টন। এই বড় জয়ে গ্রুপ ‘ডি’ থেকে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার পথ অনেকটাই মসৃণ হলো যুক্তরাষ্ট্রের। এই গ্রুপে তাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া ও তুরস্ক।
ম্যাচের শুরু থেকেই প্যারাগুয়েকে চেপে ধরে যুক্তরাষ্ট্র। সপ্তম মিনিটেই স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার ডামিয়ান ববাদিয়া। মাঝমাঠ থেকে ওয়েস্টন ম্যাককেনির পাস ধরে দুই ডিফেন্ডারকে কাটান ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ। পুলিসিচের ফিরতি পাস থেকে ম্যাককেনি বল বাড়ান স্ট্রাইকার বালোগুনের দিকে, কিন্তু তা দুর্ভাগ্যবশত ববাদিয়ার গায়ে লেগে নিজেদের জালে জড়িয়ে যায়।
১-০ তে এগিয়ে যাওয়ার পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় আত্মবিশ্বাসী যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাককেনি ও টিলম্যানের চমৎকার ব্যাকহিল পাস এবং অধিনায়ক টিম রিমের রক্ষণভাগ থেকে বাড়ানো নিখুঁত লং-পাস ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি স্বাগতিকদের হাতে এনে দেয়। ম্যাচের ২৮তম মিনিটে বালোগুন বল জালে জড়ালেও পুলিসিচ অফসাইডে থাকায় গোলটি বাতিল হয়।
তবে গোলবঞ্চিত হওয়ার আক্ষেপ ঘুচতে মাত্র তিন মিনিট সময় নেন বালোগুন। ৩১তম মিনিটে বাম প্রান্ত থেকে অ্যান্টনি রবিনসনের পাস ধরে ক্রস বাড়ান পুলিসিচ। ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বল বালোগুনের কাছে পৌঁছালে দারুণ ফিনিশিংয়ে ব্যবধান ২-০ করেন তিনি।
প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে (৪৫তম মিনিটে) নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি করেন বালোগুন। টিলম্যানের পাস ধরে ডান দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে ওমার আলদেরেতের ট্যাকল এড়ান এবং গুস্তাভো গোমেজকে পরাস্ত করে বাম পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান তিনি। প্রথমার্ধে বলের দখল ৭৫ শতাংশ ধরে রাখা যুক্তরাষ্ট্রের স্কোরলাইন আরও বড় হতে পারত, যদি ইনজুরি থেকে ফেরা ক্রিস রিচার্ডসের হেডটি অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে না যেত।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বড় ধাক্কা খায় স্বাগতিক শিবির। চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে হয় দলের প্রধান তারকা ও আক্রমণভাগের প্রাণভোমরা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচকে। ২০০২ সালের পর এবার বিশ্বকাপে অনেক দূর যাওয়ার স্বপ্ন দেখা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য পুলিসিচের এই চোট বড় দুশ্চিন্তার কারণ হতে পারে।
পুলিসিচের অনুপস্থিতিতে ম্যাচের লাগাম কিছুটা হাতছাড়া করে রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে যুক্তরাষ্ট্র। এই সুযোগে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি নিয়ে মাঠে নামা প্যারাগুয়ের ফরোয়ার্ড হুলিও এনসিসো বক্সের সামনে বল পেয়ে পাস বাড়ান বদলি খেলোয়াড় মরিসিওকে। নিখুঁত শটে প্যারাগুয়ের হয়ে একটি গোল শোধ করেন মরিসিও।
তবে ম্যাচের যোগ করা সময়ে (ইঞ্জুরি টাইম) সব শঙ্কা উড়িয়ে দেন জিও রেইনা। ডি-বক্সের কোনা থেকে ডান পায়ের অসাধারণ এক বাঁকানো (কার্লিং) শটে দূরের পোস্ট দিয়ে বল জালে জড়ান তিনি। ফলে ৪-১ গোলের বড় জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে যুক্তরাষ্ট্র।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
যুক্তরাষ্ট্র ৪: ডামিয়ান ববাদিয়া (৭, আত্মঘাতী), ফোলারিন বালোগুন (৩১, ৪৫), জিও রেইনা (৯০+)।
প্যারাগুয়ে ১: মরিসিও (দ্বিতীয়ার্ধ)।
