সিরাজগঞ্জ প্রতিনিধি: সিরাজগঞ্জে দীর্ঘদিন ধরে চলছে ৮১টি অবৈধ ইটভাটা। এসব ভাটার মূল ইন্ধনদাতা হিসেবে অভিযুক্ত হয়েছেন স্থানীয় আওয়ামী লীগ নেতা রফিক ওরফে ‘ভাটা রফিক’, যিনি বর্তমানে নিজেকে বিএনপির নেতা পরিচয় দিয়ে নানা মহলে দাপটের সঙ্গে চলাফেরা করছেন।
জানা গেছে, উল্লাপাড়া উপজেলার সলঙ্গা থানার হাটিকুমরুল ইউনিয়নের বাসিন্দা রফিক একসময় ওয়ার্ড পর্যায়ের আওয়ামী লীগ নেতা ছিলেন। তবে রাজনৈতিক অবস্থান বদলে এখন তিনি বিভিন্ন মহলে বিএনপি নেতা পরিচয় দিয়ে থাকেন। একাধিক সূত্রে জানা যায়, রফিক গত ১৫ বছর ধরে স্থানীয় ও কেন্দ্রীয় রাজনৈতিক নেতাদের সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলে বালুমহল, টেন্ডার ও অন্যান্য অবৈধ কর্মকাণ্ডে কোটি টাকা হাতিয়ে নিয়েছেন।
পরিবেশ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, সিরাজগঞ্জ জেলায় মোট ১৩০টি ইটভাটা রয়েছে। এর মধ্যে ৮১টি ইটভাটা কোনো পরিবেশ ছাড়পত্র বা সরকারি অনুমোদন ছাড়াই পরিচালিত হচ্ছে। এসব ভাটায় নিয়মবহির্ভূতভাবে কাঠ, টায়ার, গার্মেন্টস বর্জ্য ও ভুসি জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, যা পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতি করছে। ফলে কালো ধোঁয়ার কারণে আশপাশের জনপদে দেখা দিচ্ছে শ্বাসকষ্ট, চোখের জ্বালা, চর্মরোগসহ নানা স্বাস্থ্য সমস্যা। ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে ফসলি জমিও।
স্থানীয় ভাটা মালিকদের অনেকে জানান, তারা নিয়ম মেনে ভাটা চালান বলে দাবি করেন, তবে স্বীকার করেন যে, তাদের সমিতির নেতারা প্রশাসনকে ‘ম্যানেজ’ করার দায়িত্বে থাকেন। অভিযোগ রয়েছে, রফিক নিয়মিত ইউএনও ও এসিল্যান্ডদের ম্যানেজ করার কথা বলে বিভিন্ন ভাটা মালিকের কাছ থেকে বিপুল অর্থ হাতিয়ে নেন, যার কোনো হিসাব মালিকরা পান না।
প্রশাসনের কিছু উদ্যোগ থাকলেও তা বেশিরভাগ সময়ই কার্যকর হয় না। মাঝে মাঝে জরিমানা করা হলেও অজ্ঞাত কারণে এসব অবৈধ ইটভাটা বন্ধ হয় না।
জনস্বাস্থ্য ও পরিবেশ রক্ষায় দ্রুত কার্যকর ব্যবস্থা না নিলে সিরাজগঞ্জের গ্রামীণ জনপদ আরও ভয়াবহ পরিবেশ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হবে বলে আশঙ্কা করছেন সচেতন মহল।